Écrire à une Thaïlandaise quand vous ne parlez pas la même langue

Quand une conversation entre un homme rentré chez lui et une femme qui travaille dans un bar de Pattaya s’éteint, c’est rarement par manque d’intérêt, et rarement à cause de la distance. Elle s’éteint parce que les deux ne peuvent pas se lire facilement, et qu’après quinze jours à deviner, ils arrêtent tous les deux. Les femmes qui travaillent dans les bars nous disent à peu près la même chose des hommes qui leur ont écrit avant, et ce que l’on observe sur l’ensemble des conversations va dans le même sens : là où lire est facile, les conversations durent, et là où c’est un effort, elles s’arrêtent.

Ce guide parle de rendre les choses faciles : ce qui arrive à votre message en chemin, ce qui se perd, et comment écrire pour que rien d’important ne se perde.

Pourquoi un traducteur sur téléphone ne suffit pas

Sans aide, elle tape du thaï dans un traducteur, copie le texte traduit et le colle dans la conversation. Vous faites la même chose dans l’autre sens. Chaque message coûte quatre gestes et un copier-coller, et la traduction de son côté est souvent moins bonne que celle du vôtre, parce que les traducteurs gratuits ont beaucoup moins de thaï que d’anglais ou de français pour apprendre. Au bout d’une semaine, c’est une corvée, et on finit par laisser tomber les corvées.

La solution n’est pas une meilleure application sur son téléphone. C’est une conversation où la traduction se fait au milieu, une seule fois, dans les deux sens, pour qu’elle lise du thaï sur le téléphone qu’elle utilise déjà et vous votre langue sur le vôtre. C’est ainsi que fonctionne ce site : elle lit votre message en thaï sur son téléphone, sur LINE ou dans sa propre application, et sa réponse vous revient traduite.

Ce qu’elle voit

Imaginons que vous écriviez : « Coucou, ta soirée se passe bien ? Tu me manques bisous ».

Elle reçoit une phrase en thaï, sans rien à installer et rien à copier. La partie simple, « ta soirée se passe bien », passe proprement. « Tu me manques » a un équivalent thaï direct (คิดถึง, kit teung) que tout le monde utilise, donc ça passe aussi. Les petits extras sont moins prévisibles : un « bisous » en fin de message, un emoji ou un « haha » peuvent arriver comme prévu, disparaître, ou devenir quelque chose de bizarre. Rien de tout cela n’a d’importance si les mots portent le message.

Ce que la traduction ne peut pas faire, c’est deviner ce que vous vouliez dire sans l’écrire. C’est de là que viennent la plupart des malentendus.

Ce qui se perd

• Les expressions. « Il pleut des cordes » devient une histoire de cordes. « Je te tiens les pouces », ou « je croise les doigts », peut arriver comme une description étrange de vos mains. Dites ce que vous voulez dire.
• Le sarcasme et l’ironie. La traduction est littérale. Une blague qui repose sur le ton se lit comme le contraire d’une blague, et un reproche taquin comme un vrai reproche.
• Les phrases longues. Deux virgules et un « mais » donnent une phrase thaïe techniquement correcte et difficile à lire. Une idée par message.
• Les petits noms que vous avez inventés. Si vous l’appelez par un nom inventé au bar, le traducteur va le traduire, parfois en quelque chose d’étrange. Utilisez son surnom, qu’elle reconnaîtra quelle que soit la façon dont il sort.
• Les abréviations. « slt », « mdr », « jsp » arrivent souvent sous forme de charabia. Écrivez les mots en entier.

Ce qui passe bien

La chaleur, les projets, les photos, et les questions à une seule réponse. « J’atterris le quatorze. Tu travailles cette semaine-là ? » est un message parfait : deux phrases courtes, une date, et une question à laquelle elle peut répondre en un mot.

Les chiffres et les dates passent bien, ce qui en fait la colonne vertébrale de tout projet. Quand vous donnez une heure, donnez-la dans les deux fuseaux : « samedi, 15 h chez toi ». Le guide du décalage horaire avec la Thaïlande donne les heures.

Les habitudes qui font durer la conversation

• Une question à la fois. Un message traduit avec trois questions revient avec une seule réponse, et les deux autres se perdent. Les messages courts se traduisent proprement et obtiennent une réponse.
• Utilisez son surnom, pas son nom officiel. Comme presque tout le monde en Thaïlande, les femmes qui travaillent dans les bars de Pattaya utilisent un surnom : c’est le nom que connaissent leurs amies et leur bar. L’écrire, c’est lui montrer que vous vous souvenez d’elle.
• Écrivez quand elle est réveillée. Ses meilleures heures sont l’après-midi en Thaïlande, avant son service. Depuis l’Europe, c’est votre matinée ; depuis le Québec, c’est avant d’aller vous coucher ou au réveil.
• Racontez, ne faites pas que demander. Une photo de votre rue sous la pluie vous vaut une photo du soleil en retour. Une série de questions ressemble à un formulaire.
• Lisez ses réponses avec bienveillance. Voir plus bas.

Sa réponse, de retour chez vous

Son thaï vous revient traduit. Si vous voulez voir ce qu’elle a vraiment écrit, vous pouvez afficher dans Compte son texte thaï d’origine sous chaque réponse, avec une ligne en dessous qui indique comment il se prononce. Laissez-les affichés un moment et vous commencerez à repérer des mots.

La réponse traduite sera parfois abrupte, parce que le thaï omet les pronoms, n’a pas de conjugaison comme le français, et porte la politesse dans de petits mots de fin de phrase qu’un traducteur a tendance à supprimer. « Fatiguée, travail » n’est pas une façon de vous envoyer promener. « Demain travail » veut dire qu’elle travaille demain et qu’elle veut que vous le sachiez. C’est une femme qui vous raconte sa journée en aussi peu de mots que possible, et c’est ainsi qu’on écrit le thaï sur un téléphone. Lisez une réponse pour ce qu’elle dit, pas pour le ton qu’elle semble avoir.

Certains de ses mots peuvent arriver sans traduction. 555, c’est un rire (cinq se dit « ha » en thaï), et ka est la particule de politesse que les femmes ajoutent en fin de phrase. Le guide des expressions thaïes par message explique les plus courantes.

Quand quelque chose n’a pas de sens

Cela arrivera. Quand une réponse n’a aucun sens, soupçonnez la traduction, pas elle. Redemandez plus simplement, ou posez une question sur un seul point : « Désolé, je n’ai pas compris. Tu travailles ce soir ? » Ne devinez pas un sens pour ensuite réagir à votre supposition. La plupart des disputes dans les conversations traduites sont des disputes avec un traducteur.

En bref

Écrivez court, écrivez simple, parlez de quelque chose, et écrivez quand elle est réveillée. Les hommes qui obtiennent des réponses ne sont pas ceux qui ont les meilleures phrases. Ce sont ceux dont les messages étaient faciles à lire.

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